Hay historias que trascienden el deporte. Hay vidas que, al contarse, se convierten en espejos donde una comunidad entera se reconoce. La historia de Jaime Yusept Espinal, el luchador olímpico puertorriqueño-dominicano que conquistó la primera medalla olímpica de lucha para Puerto Rico en los Juegos de Londres 2012, es una de esas historias. Y ahora, gracias al cine, su legado llegará a millones de personas más allá de la arena de combate. La película ESPINAL, producida por Karina Fernández de B-Star y dirigida por Jaime Segura, está lista para estrenarse en cines el 19 de febrero de 2026, luego de haber sacudido emociones y arrancado aplausos desde su primera proyección en el Puerto Rico Film Festival 2025 en Mayagüez, donde ganó el Premio del Público.
Un Proyecto Nacido del Valor y la Convicción
En la conferencia de prensa celebrada en Puerto Rico, la productora Karina Fernández fue la primera en tomar la palabra para compartir cómo nació este ambicioso proyecto. Con una mezcla de emoción y humildad, describió el proceso de llevar a la pantalla grande una vida tan compleja y significativa como la de Espinal. Su mensaje fue claro: la película no busca simplemente retratar una victoria deportiva, sino capturar la esencia de lo que significa no rendirse jamás. “Esa valentía de no rendirte es el mensaje que yo quiero llevar a la gente”, afirmó.
Fernández reconoció que contar con el apoyo del Departamento de Desarrollo, los inversionistas y los auspiciadores fue fundamental para hacer realidad el proyecto. También agradeció a la prensa puertorriqueña, recordando que muchas veces las producciones locales pasan desapercibidas por falta de difusión. “Muchas veces hay películas puertorriqueñas, pero la gente no lo sabe”, señaló, haciendo un llamado a los medios y al público a convertirse en voceros de esta historia.
Su visión es clara y ambiciosa: ESPINAL no es solo una película para Puerto Rico. Es una película para el mundo. “Los latinos tenemos que ser presentes a nivel mundial”, afirmó con determinación, anticipando que la cinta tendrá proyección internacional.
El Atleta que se Convirtió en Leyenda
La figura central de todo, desde luego, es el propio Jaime Espinal. El medallista olímpico estuvo presente en la conferencia de prensa y su intervención fue de las más emotivas de la tarde. Visiblemente emocionado, Espinal comparó la felicidad que siente ante el estreno de la película con uno de los momentos más especiales de su carrera atlética: el instante en que fue nombrado abanderado de Puerto Rico en los Juegos Olímpicos.
“Cuando a mí me nombran abanderado yo me preparo para llevar la bandera a la Olimpiada. Yo estoy visualizándome. Y cuando llegué a ese momento yo me pude disfrutar la gente, el estadio”, relató con nostalgia. Para Espinal, ganar la medalla ocurrió tan rápido, en medio del enfoque total de la competencia, que no pudo disfrutarlo plenamente. Pero ver su historia hecha película, verla proyectada en una sala de cine llena de su gente, sí lo puede saborear con calma. “Yo siento la película como algo así”, confesó.
La película narra su trayectoria desde su niñez entre Puerto Rico y República Dominicana, donde enfrentó dificultades sociales y personales que forjaron su carácter, hasta su consagración como atleta olímpico. No es la historia de un campeón invencible, sino la de un ser humano que cayó, se levantó y eligió seguir adelante. En sus propias palabras: “Yo sigo creyendo porque tengo un compromiso con mi fe.”
Xavier Morales: Honrar a un Héroe Nacional
El peso de encarnar a Jaime Espinal recayó sobre los hombros del actor Xavier Morales, quien protagoniza la etapa adulta del atleta. En la conferencia, Morales habló con profunda gratitud y un compromiso visible de hacer justicia a la historia que le fue confiada. “Me siento muy honrado, me siento muy agradecido también de tener la oportunidad de representar a este héroe nacional”, expresó.
Para prepararse para el papel, Morales no solo estudió la vida de Espinal, sino que se metió de lleno en el mundo de la lucha olímpica. Junto a otros miembros del elenco, tomó clases del deporte, descubriendo de primera mano la disciplina física y mental que este exige. El actor reflexionó sobre la importancia de no solo celebrar las victorias de los atletas y artistas puertorriqueños, sino también sus procesos: “el proceso es lo que nos hace llegar a esa victoria, y es ahí donde también tenemos que celebrarlo”.
Morales también destacó el papel clave de la unidad del equipo. “Si no llegamos a estar así de unidos esto se iba a salir por una parte y por la otra”, reconoció, agradeciendo a directores, compañeros del elenco y al equipo técnico que hicieron posible la producción.
Un Elenco de Estrellas al Servicio de la Historia
ESPINAL reúne un elenco notable. La actriz dominicana Cheddy García, reconocida por su vasta trayectoria en telenovelas y cine latinoamericano, interpreta a la madre de Jaime Espinal. Durante la conferencia, García habló con emoción sobre lo que significó esta experiencia, su primera vez trabajando en cine en Puerto Rico. Describió con cariño el personaje que interpretó: el de una madre luchadora, digna, que se entrega completamente a su hijo. Para García, ese personaje representa algo universal: “la dignidad de la mujer que lucha para levantar una familia”.
Ana Isabelle, cantante y actriz puertorriqueña que ha llegado hasta Broadway, también forma parte del reparto. En la conferencia, expresó su admiración por la productora Karina Fernández y subrayó la importancia del apoyo mutuo entre mujeres en la industria del entretenimiento. “Para mí que las mujeres nos apoyemos en este medio significa todo”, afirmó.
La actriz y animadora Nicole Chacón también compartió sus impresiones, revelando que tenía una amistad previa con el propio Jaime Espinal y que eso la llevó a ser cuidadosa al aceptar el papel: quería asegurarse de que el protagonista real estuviera cómodo con la versión cinematográfica de su vida. Completando el reparto aparecen Ricardo Álvarez, Jeimy Osorio, Jorge Pabón “Molusco”, Mario Cimarro y Modesto Lacen, entre otros artistas reconocidos del ámbito puertorriqueño y latinoamericano.
Jaime Segura: Dirigir con Respeto y Precisión
Al frente de la dirección estuvo Jaime Segura, cineasta conocido por su trabajo en producciones de gran alcance como El Señor de los Cielos. Segura llegó al proyecto con la convicción de que contar una historia tan profundamente boricua requería el máximo respeto, tanto hacia el sujeto biográfico como hacia el arte cinematográfico.
Durante la conferencia, el director habló de la enorme preparación que implicó el proyecto: desde la escritura del guion, pasando por meses de trabajo actoral con el elenco, hasta una cuidadosa postproducción que incluyó a profesionales de México y Los Ángeles. El estreno se realizará en una sala con tecnología de sonido Atmos, garantizando una experiencia inmersiva de primer nivel. La música, creada por un equipo liderado por el compositor Juan Camarano desde Los Ángeles, fue descrita como uno de los elementos que eleva la experiencia emocional de la cinta.
“El reto más grande fue poder afrontar la historia tan boricua como la de Jaime, con el respeto que se merece, con el respeto que se merece al arte cinematográfico”, reflexionó Segura, dejando claro que cada decisión creativa fue tomada con conciencia y compromiso.
Más Que una Película: Un Legado
ESPINAL llega en un momento en que la industria cinematográfica puertorriqueña busca consolidarse y proyectarse al mundo. Esta producción, con sus altos estándares técnicos, su elenco estelar y su historia universalmente humana, tiene todas las condiciones para ser un hito. Como dijo el propio Jaime Espinal durante la conferencia, emocionado ante la sala llena que lo ovacionaba: “Yo siento que yo puedo comparar la felicidad que yo siento hoy como cuando yo llevé la bandera de la Olimpiada.”
Esa frase lo dice todo. ESPINAL no es solo la película de un atleta. Es la película de un pueblo. La historia de un joven que creció entre dos islas, que cargó la bandera de su nación ante el mundo, que eligió ser campeón cuando pudo elegir rendirse. Y ahora, en la oscuridad de una sala de cine, esa historia invita a cada espectador a preguntarse: ¿cuál es tu lucha? ¿Y tienes el valor de seguir peleando?
ESPINAL llega a los cines el 19 de febrero de 2026.
Compartimos el Tráiler oficial y la Conferencia de Prensa.