Un festín nostálgico de sudor, cuchillos y descubrimientos
El género de las películas biográficas suele caer con frecuencia en la comodidad de las fórmulas predecibles, mostrándonos el ascenso, la caída y la redención de un personaje célebre desde la cuna hasta la tumba. Sin embargo, la distribuidora A24 y el audaz director Matt Johnson (conocido por su particular genialidad en BlackBerry y Nirvana the Band the Show the Movie) deciden romper con las recetas tradicionales en Tony (2026), un mini-biopic enfocado con precisión quirúrgica en un solo verano que cambió para siempre la vida de un Anthony Bourdain de diecinueve años. Lejos de presentarnos al trotamundos consolidado de la televisión que el público internacional adoró décadas después, la película se sitúa en 1975 para entregarnos un relato de maduración íntimo, áspero y extrañamente tierno.
Tráiler
Un chico consentido rumbo al desastre
El filme se abre con un fragmento de Kitchen Confidential, la famosa autobiografía del chef publicada en el año 2000, que establece de inmediato el tono desmitificador del metraje: el joven Tony era un consentido malcriado, miserable y autodestructivo que necesitaba urgentemente una buena dosis de realidad. Así conocemos a Tony (interpretado por un extraordinario Dominic Sessa), un engreído estudiante de la Universidad de Vassar que intenta desesperadamente impresionar a un comité de profesores de inglés para conseguir una beca de escritura de verano. Convencido de que el éxito está garantizado, Tony se acerca a Nancy (Emilia Jones), una antigua compañera de escuela por la que siente atracción, y se entera de que ella pasará el verano trabajando en Provincetown, la localidad costera cerca de Cape Cod.
La caída del orgullo y la fuga a Provincetown
Cuando le niegan la beca, el orgullo y la fachada de seguridad de Tony se desmoronan por completo. En un arrebato de inmadurez y egocentrismo, roba dinero de la cartera de su padre y viaja a Provincetown con el único propósito de seguir a Nancy, mintiéndole a todo el mundo sobre haber obtenido la prestigiosa beca para mantener su estatus de superioridad esnob. El dinero, sin embargo, se le agota con rapidez, y tras un incidente de borrachera intentando ligar en el restaurante local The Flagship, termina golpeado y expulsado por Sal (Leo Woodall), el volátil preparador de la cocina. Al regresar al día siguiente para disculparse, el enigmático dueño del local —conocido simplemente como Chef, interpretado por un brillante Antonio Banderas— se compadece del muchacho y le ofrece trabajo como lavaplatos, además de un lugar donde dormir: una hamaca en el porche trasero de su casa de playa.
La cocina como templo de fe y disciplina
A partir de ese momento, Tony se convierte en un fascinante viaje de iniciación en el que la cocina deja de ser un simple empleo secundario para transformarse en un templo de fe y disciplina. En lugar de apostar por un romance convencional con Nancy (quien trabaja en la pizzería local Spiritus Pizza), la película se concentra en la dinámica del equipo de cocina, un grupo de inadaptados entrañables que se sienten sumamente reales bajo el calor de los fogones. Entre ellos destaca Stavros (Stavros Halkias), un empleado descuidado y divertido, y el indomable Sal, un tipo carismático, volátil y adicto al sexo y las drogas que termina convertido en el mentor callejero de Tony durante la dura rutina nocturna, incluido el consumo de cocaína para sobrellevar las extenuantes jornadas de trabajo.
Antonio Banderas: la calma implacable de Chef
El verdadero núcleo de la película, sin embargo, reside en la relación entre Tony y Chef. Antonio Banderas ofrece una de las mejores actuaciones de su carrera reciente, dotando a su personaje de una mezcla singular de calma espiritual y autoridad implacable. Chef es un hombre devoto que asiste a misa en portugués los domingos, abre las ostras como si preparara la eucaristía e incluso hace su propia salsa cátsup. Al ver el ímpetu de Tony —quien propone introducir un especial de langosta Thermidor los viernes por la noche para demostrar sus capacidades—, Chef reconoce en el joven una ambición perdida, la misma que él mismo dejó atrás tras trabajar en prestigiosos restaurantes con estrellas Michelin en Europa.
Una puesta en escena sofocante y precisa
La dirección de Matt Johnson y la cinematografía de Michael Bauman (nominado al Óscar por su trabajo en la ganadora de Mejor Película, One Battle After Another) son sencillamente impecables. En lugar del estilo documental dinámico de “cámara en mano” que Johnson suele emplear, aquí se opta por una puesta en escena más sobria y opresiva. Bauman recurre a encuadres cerrados y tomas sobre el hombro deliberadamente claustrofóbicas que encierran físicamente a los personajes dentro de la pantalla, capturando el calor sofocante del restaurante y hasta el olor a marisco y sudor que casi se puede sentir desde la butaca. La edición de Curt Lobb y Robert Upchurch logra un ritmo fluido y humano que recuerda a los mejores dramas veraniegos de Richard Linklater o a una cinta como Adventureland.
Nostalgia setentera sin excesos
Los detalles de época, por su parte, son exquisitos. Desde la música compuesta por Jay McCarrol hasta la selección de temas de Eric Burdon, Kool & the Gang, o la inclusión de la contagiosa pieza disco “A Fifth of Beethoven” de Walter Murphy, el filme se envuelve en una atmósfera nostálgica sin caer nunca en lo empalagoso. Un guiño particularmente memorable es la marquesina del autocine Wellfleet Drive-In, que anuncia una función doble de Tiburón (Jaws) junto al thriller policíaco favorito de Bourdain, Violent City.
Las libertades creativas que generan debate
A pesar de las excelentes críticas que celebran la frescura del guion, la película no está exenta de controversia. Medios tradicionales como Associated Press han señalado con insatisfacción que la cinta se toma demasiadas libertades creativas, como inventar un incendio dramático en la cocina al estilo de las películas de acción de Hollywood, o suavizar el fuerte consumo de heroína que Bourdain tuvo durante esa época. Asimismo, cuestionan que Banderas represente a un mentor espiritual pulcro en lugar del cocinero de estómago abultado y rostro marcado por el alcohol que describe el libro original.
Veredicto: una carta de amor a la cocina
Aun con esos reparos, para el público cinéfilo de Cine Geek, Tony se alza como una carta de amor dedicada por entero a la gente de la cocina: los lavaplatos, los cocineros de línea y todos aquellos que sufren cada noche en la trinchera del servicio. La cinta triunfa al recordarnos que la identidad de una persona no se define por los libros que sueña escribir ni por lo que dice querer ser, sino por el valor de lo que hace cada día con sus propias manos. Es un aperitivo cinematográfico delicioso, sazonado con humor, dolor y una profunda sabiduría que deleitará tanto a los fanáticos del legendario Bourdain como a cualquier amante del buen cine independiente.
Calificación: 8.75 de 10